Ein Städte-Trip ins Baskenland zwischen Kunst, Natur, Industrie und Lebensgefühl. Kulinarische Genüsse inklusive

Bilbao ist eine quirlige Stadt. Und Zentrum für Kultur und Politik im Baskenland. Das Guggenheim-Museum ist legendär, die neue baskische Küche auch. In Bilbao kann man für Geist und Körper viel Gutes tun.

Bilbao ist irgendwie anders als man sich eine spanische Stadt vorstellt. Als eine der Metropolen des Baskenlands strahlt sie ein besonderes Flair aus. Das liegt schon an der Lage von Bilbao. Zum einen liegt es in Nordspanien und entspricht schon damit nicht den gängigen (Süd-)Spanien-Klischees. Zum anderen liegt es an der Flussmündung des Ria del Nervión, was Bilbao ermöglichte, viele Jahrhunderte einen florierenden Seehafen zu betreiben. Mit ehemals Exklusiv-Rechten für den Handel nach Amerika.

Publikumsmagnet: Guggenheim-Museum

Eisengewinnung und -verarbeitung waren ebenfalls lukrative Industriezweige. Weitere Industrien wie Werftbau oder Raffinerien kamen hinzu. Und Handel. Bilbao war wohlhabend und geschäftig, aber nicht schön. Dann kam im letzten Jahrhundert Ende der 80er Jahre die Industriekrise. Und das war die Chance für eine Neuorientierung. Einer der markantesten Ergebnisse: das Guggenheim Museum. Nach 10-jähriger Verhandlung wurde es von 1993-1997 gebaut. Eigenwillig und einzigartig vom kanadischen Stararchitekten und Designer Frank O. Gehry entworfen. Heute ist es Publikumsmagnet für die ganze Region. Zwischen 850.000 und 1 Millionen Besucher zieht das Guggenheim Museum jedes Jahr an. Neben Dauerausstellungen wechseln sich regelmäßig Wanderausstellungen ab.

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Unverwechselbares Gesicht

Aber ein Guggenheim-Museum alleine macht noch keine schöne Stadt aus. Bilbao wurde nicht nur begrünt, sondern erhielt eine moderne U-Bahn und neue Brücken. Viel Geld wurde in Infrastrukturmaßnahmen investiert. Auch aus EU-Mitteln. Namhafte Architekten und Designer wurden beauftragt. So stammt die Planung der U-Bahn vom britischen Stararchitekten Norman Forster. Oder die Zubizuri Fußgänger-Brücke von dem Spanier Santiago Calatrava. Jetzt hat die ehemalige Industriestadt Bilbao ein sympathisches, unverwechselbares Gesicht erhalten. Und ist ohne Einschränkung einen Städte-Trip wert.

Neben dem Guggenheim-Museum gibt es in Bilbao noch eine weitere sehr bedeutende Ausstellung: das Museum der Schönen Künste (Museo de Bellas Artes de Bilbao). Im Jahre 2001 wiedereröffnet, ist es weltweit das neuntgrößte Museum. Mit 7.000 Arbeiten deckt es drei große Bereiche ab: alte überwiegend spanische und flämische Kunst sowie zeitgenössische und baskische Kunst.

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Nur wenige Schritte von ihr entfernt schließt sich der Plaza Nueva an. Ein hübscher großer Platz umringt von Gebäuden aus dem 19. Jahrhundert. Hier befinden sich kleine Restaurants und Bars, die zum Ausruhen unter den Arkaden einladen. Kleine Läden bieten am Plaza Nueva Produkte und Andenken aus der Region an.

Köstlichkeiten aus dem Meer

Im südöstlichen Teil der Altstadt und direkt am Fluss gelegen, befindet sich die Markthalle (Mercado de la Ribera) mit ihren bunten Glasfenstern, die unter anderem das Wappen der Stadt, zwei Wölfe, zieren. In der recht großen Markthalle findet man montags bis samstags ab 8 bis ca. 14 Uhr jede Menge frische Köstlichkeiten aus dem Meer (Untergeschoss) sowie Fleisch, Gemüse, Früchte im Mittelgeschoss.

Unweit der Markthalle befindet sich einer der ältesten Brücken der Stadt, San Antón, in deren unmittelbarer Nähe die gleichnamige Kirche liegt. Die Brücke wurde im 16. Jahrhundert erbaut. Mit dem Bau der Kirche San Antón wurde im 15. Jahrhundert begonnen, sie wurde jedoch erst im 18. Jahrhundert mit der Vollendung des Turmbaus fertig.

Cafés und Gärten

Auf der linken Uferseite nicht weit von der Altstadt befindet sich der Hauptbahnhof von Bilbao. Wenige Gehminuten davon entfernt stößt man auf einen schönen grünen Platz, den Jardines Albia. Wer sich unter den großen alten Bäumen auf eine der Bänke setzt, könnte meinen, dass die Zeit stehen geblieben ist.

An einer Ecke des Jardines Albia lohnt das Café Iruña einen Besuch. Es ist ein sehr bekanntes Café und wurde 1903 eröffnet. Im Café Iruña ist den ganzen Tag über etwas los. Man trifft sich zum Frühstück, zu Mittag oder zum Abendessen, gleich ob jung oder alt, Einheimischer oder Tourist. Seit über 100 Jahren diskutiert man hier über Kunst, Kultur, Sport oder Politik. Oder trinkt nur mal eben eine Tasse Kaffee.

Gastronomie als Kunst

Gut zu essen, gehört in Bilbao zur Lebenskunst. Das betrifft auch die Gastronomie. In Bilbao gibt es außergewöhnlich viele gute Restaurants. Die jungen baskischen Köche, darunter auch zwei Sterneköche, setzen auf regionale Spezialitäten. Das sind oftmals Kreationen aus Fisch und Meeresfrüchten. Auch bei den Zutaten greift man bevorzugt auf das zurück was die Region hergibt. Denn neben der Fischerei sind Viehzucht und Gemüseanbau landwirtschaftliche Schwerpunkte im Baskenland. In Bilbao kann man traditionell oder ausgefallen bis gewagt speisen. Für viele Feinschmecker ist das alleine schon ein Grund, Bilbao einen Besuch abzustatten.

Spanische Spieße

Eine Besonderheit in Bilbao und im Baskenland sind die Pintxos (spanisch: Pinchos). Spanienkenner winken vielleicht ab: „Kennen wir, das sind Tapas“. Pinchos sind aber anders als Tapas. Man könnte sie eher als Canapés bezeichnen, obwohl es das auch nicht ganz trifft.

Pinchos sind kleine Leckereien wie Meeresfrüchte, Fisch, Salat, Käse, Schinken oder Wurst, meist auf einem Minibaguette oder Weißbrot serviert. Sie werden mit einem zahnstocherähnlichen Spieß zusammengehalten. Daher auch der Name: Pincho heißt im Spanischen „Spieß“. Pinchos werden in Bars, Cafés und Kneipen an der Theke ausgelegt, und man bedient sich meist selbst. Pinchos sind jedoch keine kostenlose Beigabe zum Getränk. Abgerechnet wird nach Anzahl der Spieße. Jeder Gastronom pflegt die Kunst der Pinchos nach eigener Vorstellung und Idee. Das führt dazu, dass man in der Altstadt regelrechte Pinchos-Wanderungen veranstalten kann. Man zieht mit Freunden von Bar zu Bar und probiert und genießt Pinchos unterschiedlicher Machart.

Der Sättigungseffekt ist nicht zu unterschätzen. Schon nach dem dritten oder vierten Gaststättenbesuch wird einem der Konsum von Getränken und Pinchos deutlich schwerer fallen.

Ausflugsmöglichkeiten in direkter Nähe

In der Region rund um Bilbao gibt es viel zu entdecken. Die Landschaft ist vielfältig: Strände, Buchten oder Steilküsten am Atlantik. Oder Berglandschaften mit einzigartiger Flora und Fauna. Eine optimale Gegend für Naturliebhaber.