Wenn man den Petersplatz betritt, befindet man sich bereits auf dem exterritorialen Gebiet des Kleinstaates der Vatikanstadt mit knapp 1000 Einwohnern. Die vierfachen Kolonnaden, geschmückt mit 140 Heiligenstatuen, wurden vom italienischen Baumeister Bernini geschaffen.

Über die große Freitreppe gelangt man zur Hauptkirche des katholischen Christentums, dem  Petersdom. Dieser entstand ab 1506 über der Grabstätte des Apostel Petrus. Höhepunkte im Inneren sind der goldene Baldachin des Bernini über dem Papstaltar sowie Michelangelos Pietà, die sich in einer Seitenkapelle befindet.

Höhepunkt des katholischen Lebens ist der Ostersonntag, wenn sich Menschen aus aller Welt auf dem Petersplatz versammeln, um nach der Ostermesse den Segen des Papstes „urbi et orbi“ zu empfangen, der vom mittleren Balkon der Peterskirches aus erteilt wird.

Der Vatikanische Palast beherbergt nicht weniger als 14 Museen – ein Mammutkomplex der schönen Künste. Berühmte Werke aus den verschiedensten Epochen sind hier zu sehen, so z.B. im Museo Pio Clementino die „Laokoon-Gruppe“ sowie der durch Winckelmann berühmt gewordene „Torso“. Auch die Stanzen des Raffael gehören zum festen Programm eines jeden Rombesuchs.

Absoluter Höhepunkt der Vatikanischen Museen ist jedoch die Sixtinische Kapelle, an deren Decke die weltberühmten Schöpfungsfresken von Michelangelo aus den Jahren 1508-1512 zu sehen sind. Mehrfache Restaurierungen haben die volle Farbenpracht der Werke zutage gebracht, die auch Kunsthistoriker nicht vermutet hätten. An der Altarwand befindet sich das „Jüngste Gericht“, das von Michelangelo 1534-1541 geschaffen wurde.

Sehenswert in den Vatikanischen Gärten sind das Casino Pio IV, ein Bau von Piero Ligorio und die Kirche Santo Stefano degli Abissini. Ein Besuch ist nur in Gruppen und nach vorheriger Anmeldung möglich. Diese erfolgt über die Vatikanischen Museen (www.vatican.va)

S. Maria in Trastevere ist die älteste Marienkirche Roms. Der heutige Bau stammt aus dem 12. Jh., ebenso wie die wunderschönen Mosaiken von Cavallini an Fassade und Apsis.

Plätze, Straßen, Brunnen

Der Piazza Navona mit dem Vierströmebrunnen von Bernini in seiner Mitte ist zu jeder Tages- und Nachtzeit voller Menschen. Er stellt ein vollendetes Gesamtkunstwerk des römischen Barock dar, hineingebaut in das langgestreckte Oval des ehemaligen Domitian-Stadions. Ebenso beliebt ist die Piazza di Spagna mit der prachtvollen barocken Spanischen Treppe, eine der bekanntesten Sehenswürdigkeiten Roms. Sie gilt auch als Treffpunkt für junge Einheimische und Touristen. Am Kopf der Treppe stehen ein antiker ägyptischer Obelisk und die aus dem letzten Drittel des 16. Jhs. stammende Kirche Trinità dei Monti.

Die Gegend um die Via Condotti am Fuß der Treppe wurde zum luxuriösen Einkaufsbezirk mit Geschäften wie Gucci. Berühmtester Brunnen der Stadt ist der Fontana di Trevi, der nicht nur prächtig anzuschauen ist. Um ihn rankt auch die Legende, dass derjenige, der rückwärts zum Brunnen gerichtet eine Münze hinein wirft, Rom wiedersehen werde.

Trödeln und Naschen: Märkte

Einer der berühmtesten Märkte ist der auf dem Campo dei Fiori. Ebenfalls sehenswert ist der Trödelmarkt an der Porta Portese, der jeden Sonntagvormittag abgehalten wird.

Tipp: Zum Aperitif ins Caffè Grecco

Im berühmten Caffè Grecco in der Via Condotti, benannt nach einem griechischen Kaffeesieder, gingen schon Goethe, Byron, Beethoven und Richard Wagner ein und aus.

Ausflüge ins Umland

Auf der antiken Via Tiburtina gelangt man nach Bagni di Tivoli, dessen Schwefelquellen schon von weitem zu erahnen sind. Von hier aus geht es zur Sommerresidenz des Kaisers Hadrian, zur Villa Adriana. Der weit gereiste Herrscher ließ sich diesen mächtigen Landsitz in seinen letzten Lebensjahren (125 n. Chr.) einrichten, quasi als ein Kompendium aller von ihm bewunderten Bauten.

Zwischen den freigelegten eindrucksvollen Resten der Tempel, Seen Thermen und Paläste geistert es noch von unterirdisch überwucherter Vergangenheit. In den Olivenhainen spürt man den hohlen Boden unter den Füßen.

Tivoli, das alte Tibur, ist seit der Antike die Sommerfrische wohlhabender Römer. Gleich hinter der Piazza liegt die Villa d’Este, deren Park, unterhalb der Villa an einem Hang gelegen, ein Meisterwerk der Gartenkunst darstellt. Es gibt mehr als 500 Brunnen, Nymphäen, Wasserspiele, Grotten und Wasserbecken sowie eine Wasserorgel.